คู่หลุมดำยักษ์กับดาวยักษ์มืด

หลุมดำขนาดใหญ่แห่งหนึ่งที่กำลังพ่นรังสีเอกซ์และจับคู่เต้นรำอย่างแนบชิดหมุนรอบดาวฤกษ์ขนาดยักษ์ดวงหนึ่ง สิ่งที่แปลกก็คือ ดาวฤกษ์นั้นไม่ได้สว่างอย่างที่ควรจะเป็น

หลุมดำขนาดใหญ่ใน M33 X-7 ถูกซ่อนอยู่ในจุดสว่างรังสีเอกซ์ที่ใจกลางของดิสก์สะสมมวลสารรูปร่างเหมือนแพนเค้ก ดาวข้างเคียงที่ร้อน(สีฟ้า) และมีมวลสูงของหลุมดำกำลังสูญเสียมวลในลมดวงดาวซึ่งถูกดึงและจับไว้โดยหลุมดำ:

นักดาราศาสตร์สงสัยระบบคู่รังสีเอกซ์แห่งนี้ ซึ่งมีชื่อว่า M33 X-7 แต่ไม่มีใครสามารถอธิบายรายละเอียดทั้งหมดของมันได้ ขณะที่ทีมวิจัยมหาวิทยาลัยนอร์ธเวสเทิร์นสามารถทำได้ นักวิจัยได้สร้างแบบจำลองประวัติวิวัฒนาการและการก่อตัวของระบบซึ่งอธิบายคุณลักษณะที่สำรวจพบทั้งหมดของระบบนี้ได้ นั้นคือ มีวงโคจรที่แนบชิด, มวลของดาวฤกษ์และหลุมดำที่สูง, อัตราการส่องสว่างรังสีเอกซ์ของหลุมดำ และเพราะเหตุใดดาวข้างเคียงจึงส่องสว่างน้อยกว่าที่คาดคิดจากมวลของมัน

โลกมีมากน้อยแค่ไหน

มีโลกมากน้อยแค่ไหน
นักวิทยาศาสตร์บอกว่าหนึ่งในสี่ของดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ทั้งหมดอาจจะมีดาวเคราะห์ที่มีขนาดเท่าๆ กับโลกโคจรอยู่ใกล้พวกมัน

ขนาดของดาวเคราะห์รอบๆ ดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ 166 ดวงแสดงแนวโน้มให้เห็นอย่างชัดเจนคือ จะมีดาวเคราะห์ขนาดเล็กมากกว่าดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ นักดาราศาสตร์แปลผลจากข้อมูลเหล่านี้เพื่อประเมินว่าทุกๆ เกือบหนึ่งในสี่ของดาวฤกษ์กลุ่มดังกล่าวจะมีดาวเคราะห์คล้ายโลกในระยะใกล้อยู่ด้วย :

การศึกษาใหม่พบว่าจะมีดาวเคราะห์ที่มีขนาดตั้งแต่ 5 ถึง 30 เท่ามวลโลก ขัดแย้งกับแบบจำลองดาวเคราะห์ก่อนหน้านี้ การค้นพบยังบอกว่าระบบสุริยะที่มีดาวเคราะห์คล้ายโลกอย่างบ้านของเราเอง อาจจะมีอยู่ทั่วไป นักวิทยาศาสตร์ได้พุ่งเป้าไปที่ดาวเคราะห์ต่างด้าวที่รู้จัก 33 ดวงซึ่งโคจรรอบดาวฤกษ์ 22 ดวง บางดวงก็เพิ่งถูกค้นพบโดยนักวิจัยกลุ่มนี้ด้วยซึ่งมีการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบใหม่อีก 12 ดวงแต่ยังไม่ได้ยืนยัน